Le nom de Parish est familier aux amateurs d'orchidées, de nombreuses plantes appartenant aux genres principaux ayant été nommées en son honneur.
Né à Dum Dum, ville voisine de Calcutta, en 1822, fils d'un Pasteur militaire, Charles Parish fit ses études en Angleterre et il fut diplômé bachelier de St Edmund Hall un des collèges constituant l'Université d'Oxford en 1841, puis fut ordonné Pasteur en 1846. Il exerça son ministère dans deux paroisses en Angleterre avant de partir à Calcutta en 1852 et d'être nommé en Birmanie. Il devait y rester pendant 25 ans si l'on excepte un séjour en Angleterre en 1872/73. Parish commença à collecter des plantes dès 1844, en Angleterre mais aussi en Ecosse, au Pays de Galle et en Irlande, mais c'est en Birmanie, sous l'influence de son épouse Eleanor, qu'il développa son talent d'illustrateur. Il s'intéressa tout d'abord aux mousses, aux fougères et à des plantes à fleurs non orchidées. Sa première correspondance avec Kew est datée du 31 juillet 1855. Cette lettre et la suivante sont écrites au Dr Thomas Thompson en réponse à des demandes faites par Thomson alors qu'il était directeur du Jardin Botanique de Calcutta. Les lettres de Parish arrivèrent dans les mains de Sir William Jackson Hooker directeur du Jardin Botanique de Kew car Thomson avait reconnu en Parish un contact intéressant dans cette région alors peu explorée et Parish entretint alors une correspondance suivie jusqu'au décès de Hooker en 1865, puis par la suite avec Jason Dalton Hooker qui succédât à son père à la tête du Jardin Botanique de Kew. En plus de sa correspondance il expédia régulièrement des chargements de plantes, non seulement à Kew, mais aussi aux établissements Low de Clapton.