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LES ILLUSTRATEURS

Walter Hood Fitch (1817-1892)

est un illustrateur botanique britannique. On lui doit plus de 10 000 lithographies et dessins, parmi lesquelles 2 700 illustrations du Curtis's Botanical Magazine.
Travaillant à 17 ans dans un atelier d'impressions sur tissu il se familiarise avec le processus complexe d'impression de tissu. Ses compétences se révéleront inestimables plus tard car il gravera et lithographiera des milliers de ses propres dessins botaniques.
Il apprend la botanique après avoir rencontré William Jackson Hooker, un illustrateur botanique compétent et rédacteur en chef du Curtis's Botanical Magazine. Ses premières lithographies y paraissent dès 1834 et il en devient rapidement le seul artiste. En 1841 il déménage à Londres où il devient un des plus prolifiques lithographes, participant à de nombreuses publications. Il est alors le seul illustrateur des publications de Kew. Il était connu pour avoir esquissé beaucoup de ses dessins directement sur les blocs de calcaire utilisés dans la lithographie.
Il illustre entre autres A Century of Orchidaceous Plants de William Hooker, A Monograph of Odontoglossum de James Bateman. Il crée aussi 500 illustrations pour Icones Plantarum de Hooker
Il se brouille avec Joseph Dalton Hooker en 1877 pour une question de salaire et quitte le Curtis's Botanical Magazine ainsi que ses activités au Jardin Botanique de Kew. Il reste malgré tout un artiste très recherché et reste actif jusqu'en 1888.

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Phalaenopsis du Curtis's Botanical Magazine illustrés par Walter Hood Fitch

John Nugent Fitch (1840-1927)

est un illustrateur botanique et lithographe britannique. Il est le neveu de Walter Hood Fitch.
John Nugent Fitch réalise notamment seul l'illustration des 528 illustrations figurant dans The Orchid Album.
Il est par ailleurs souvent associé à Matilda Smith pour la réalisation des planches du Curtis's Botanical Magazine, Smith en tant que dessinatrice, Fitch en tant que lithographe. Les planches sont alors signées M.S. del., J.N.Fitch lith.

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Phalaenopsis de l'Orchid Album illustrés par John Nugent Fitch

Matilda Smith (1854-1926)

est une illustratrice botanique britannique. Ses planches dessinées ont paru dans le Curtis's Botanical Magazine pendant plus de quarante ans.
Matilda Smith naît à Bombay le 30 juillet 1854 et arrive en Angleterre pendant son enfance. Elle est la petite-cousine du célèbre explorateur et botaniste anglais Joseph Dalton Hooker.
Lorsque l'artiste et lithographe Walter Hood Fitch (1817-1892) cesse, en 1877, d'illustrer le Curtis's Botanical Magazine édité par Hooker, ce dernier décide de recruter sa cousine.
Instruite par Hooker et s'inspirant du style de Fitch, Matilda Smith réalise pour le magazine botanique environ 2 300 planches et en assure pratiquement seule les illustrations de 1887 à 1920. Elle collabore le plus souvent avec John Nugent Fitch pour la partie lithographique.

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Phalaenopsis du Curtis's Botanical Magazine illustrés par Matilda Smith et lithographiés par John Nugent Fitch

Robert Pantling (1857-1910)

Il est difficile de dissocier Robert Pantling de Georges King qui ont cosigné The Orchids of the Sikkim-Himalayas, ouvrage de référence édité en 1898. 449 espèces d'orchidées y figurent avec pour chacune leur description, les altitudes de collecte, les périodes de floraison et des dessins d'une extrême précision. Des habitants de la région recherchaient des orchidées et envoyaient les plantes vers la ville de Mungpoo, dans le Bengale occidental, près de Darjeeling pour que Pantling les illustre et que King les décrive.
Natif du nord de l'Angleterre. Après son apprentissage il entra en 1875 au Jardin Botanique de Kew avant de travailler au Jardin Botanique de Windsor et de se rendre en Indes en 1879 pour travailler sur la culture de cinchona. Conservateur Au Jardin Botanique de Calcutta la détérioration de sa santé l'amena dans la région de Mungpoo dans le district de Darjeeling où il continua d'oeuvrer dans les plantations de cinchona sous les ordres de James Alexander Gammie. Il y collecta de nombreuses orchidées. Il décéda à Suez sur le chemin de retour pour l'Angleterre. Le genre Pantlingia, synonyme de Stigmatodactylus lui a été dédié par le botaniste anglais David Prain.Il collecta aussi en Malaisie.
Plusieurs orchidées ont été nommées en son honneur ; Liparis pantlingii, Zeuxine pantlingii, Aphyllorchis pantlingii.

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Phalaenopsis dans The Orchids of the Sikkim-Himalayas illustrés par Pantling. La plante illustrée sous le nom de Phalaenopsis parishii est Phalaenopsis lobbii.

Worthington George Smith (1835-1917)

Cet anglais touche à tout était dessinateur, illustrateur, archéologue, phytopathologiste et mycologue.
D'abord dessinateur chez un architecte il devient illustrateur freelance pour un journal consacré à l'architecture mais s'intéresse aussi à l'histoire naturelle et au jardinage. Il acquiert peu à peu une réputation d'illustrateur botanique et devient le principal illustrateur du Gardener's Chronicle pendant 40 ans. Il collabore aussi avec le Journal d'Horticulture et d'autres périodiques.
Worthington George Smith s'intéressait plus particulièrement aux champignons. Il écrivit plus de 200 articles à leur sujet et publia aussi des livres.

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Le diaporama ci-dessous montre des images de Select Orchidaceous Plants et du Gardener's Chronicle. L'auteur s'est représenté en train de travailler pour Reichenbach. Ce dessin illustrait un article de Worthington George Smith sur la vie d'illustrateur botanique.

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