GUSTAV
MANN (1836-1916)
-PHALAENOPSIS
MANNII-
Attaché à la marine britannique, Mann fut obligé de transiter par l'île de Fernando Po (aujourd'hui Malabo) dans le Golfe de Guinée après de courts passages par les îles Canaries et en Sierra Leone. Fernando Po était à l'époque une base pour les patrouilles anti-esclavagistes de la marine britannique. En attendant l'opportunité de rejoindre l'expédition, Mann collecta des spécimens à Fernando Po, et après plusieurs tentatives, réussit à atteindre le plus haut sommet de l'île. Il profitait des navires militaires qui reliaient régulièrement l'Angleterre pour faire parvenir à Kew des spécimens tant vivants que déshydratés et pour tenir Hooker au courant de ses activités. Suites aux difficultés rencontrées par l'expédition de Baikie dont le navire heurta un rocher et dont les membres ne purent être secourus et regagner l'Angleterre qu'un an plus tard, il fut décidé qu'au lieu d'explorer le Niger, Mann devrait poursuivre sa collecte dans le golfe de Guinée. En restant basé à Fernando Po, Mann profita des incursions des navires de guerre britanniques sur les côtes africaines du Nigeria jusqu'au Gabon et sur les îles de Principe , Sao Tomé-et- Annobon.
Ses visites au Mont Cameroun, point culminant de l'Afrique de l'Ouest (4 095 m), retinrent l'attention des scientifiques et furent connues d'un plus large public lorsqu'il fut rejoint par Richard Burton auréolé de sa découverte en compagnie de Speke des sources du Nil, pour sa troisième expédition qui arriva au sommet du mont (1861).
Pendant son séjour en Afrique de l'Ouest, Mann a recueilli des milliers de spécimens de très haute qualité, malgré des conditions périlleuses. Les lettres de Mann à Hooker témoignent des décès fréquents par maladies d'autres européens, l'Afrique de l'Ouest étant alors connue comme " la tombe de l'homme blanc" et plusieurs de ces lettres laissent paraitre qu'il souffrait de fièvres dont les effets sont visibles dans sa calligraphie.
Après son séjour en Afrique de l'Ouest, en 1863, Gustav Mann rejoint le Service Forestier Indien et y demeure jusqu'à sa retraite. Pendant son mandat comme conservateur de la forêt d'Assam (1870-1885), Gustav Mann commence la collection systématique de plantes de l'ancien Assam (province du nord-est de l'Inde et plusieurs régions du Bangladesh actuel) recueillant sans cesse de nouveaux spécimens, en particulier des fougères . Il prend sa retraite en 1891 pour vivre à Munich. Le travail de Mann a posé des bases solides pour la connaissance botanique du Golfe de Guinée et de l'Assam. Ces collections ont été pendant de nombreuses décennies les plus complètes de la région et il fut le premier a collecté des plantes au Cameroun. Il est honoré par 349 espèces qui portent son nom et les genres Manniella et Manniophyton lui sont dédiés.
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Calanthe mannii
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Camarotis mannii
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Eulophia mannii
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Liparis mannii
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Leptactina mannii
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Helichrysumm mannii
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Nécrologie de Gustave
Mann dans le Gardener's Chronicle du 7 octobre 1916